Bastionäre Festungen hatten seiner Ansicht nach erhebliche Nachteile, weil der Feind bei einem Angriff relativ nah an die Festung herangelangen konnte - um ihn effektiv bekämpfen zu können musste er das sogar. Die vorgezogenen Bastionen, die Horn- und Kronwerke, die Gräben dazwischen waren sehr komplex und mussten entsprechend verteidigt werden. Drang der Fein hier jedoch ein, konnte er direkt vor der Festung einen Brückenkopf bilden und die Werke zum eigenen Schutz nutzen. Ganz abgesehen davon benötigt man relativ viele Soldaten, um ein solch komplexes System verteidigen zu können. Montalembert empfahl einen neuen Grundriss, welcher dem im Verlauf des 19. Jahrhunderts sich durchsetzenden Polygonal-Befestigungen recht nahe kommt.

Die zweite Idee von Montalembert war eine Abkehr von wuchtigen „Einzelfestungen“. Dafür sollten strategisch wichtige Orte vielmehr durch mehrere, einzeln stehende (isolierte, detachierte) Forts geschützt werden – optimalerweise errichtet als Polygonal-Befestigung. Diese Fort sollten mit einem gewissen Abstand zueinander errichtet werden, damit sie sich gegenseitig schützen können. Jedes Fort wiederum kann autonom agieren. Im Fall eines Angriffs müss(t)en die gegnerischen Truppen, um zum Kern der Festung vorzudringen, jedes Fort einzeln niederkämpfen. Kurzum: Die Verteidigung strategisch wichtiger Orte soll also in Wellen gestaffelt werden.

Marc-Réne Montalembert war mit seinen Ideen, die er bereits Ende des 18. Jahrhunderts formulierte, der Zeit weit voraus. Man sollte annehmen, dass seine Konzepte insbesondere in seinem Heimatland (also Frankreich) mit Interesse aufgegriffen wurden. Falsch. Dort diskutierte man sie heftig, hielt aber am Bastionärsystem weiter fest. Eindrucksvolles Beispiel ist der erste Festungsring rund um Paris, der ab 1840 errichtet wurde. Man setzte zwar auf von die Montalembert vorgeschlagenen detachierte (also einzeln stehende) Forts, baute sie aber als Bastionen. Im Verlauf des Deutsch-französischen Krieges 1870/71 rächte sich das. Diese Festungen waren dem deutschen Ansturm und dem Einsatz deutscher Artillerie nicht gewachsen.

Ein Umdenken begann kurz vor Ausbruch des Deutsch-französischen Krieges. Man beauftragte den Militäringenieur Séré de Rivières (1815-1895) mit dem Ausbau der französischen Grenzstadt (zu Deutschland) Metz. Er sollte rund um die Stadt einen modernen Festungsring errichten. Dabei handelte es sich um Polygonalfestungen (mit bastionären Einschlag). Eindrucksvolle Beispiele dafür sind beispielsweise die Festungen Queuleu, St Julien, Diou und Plappeville. Dann begann der 70er-Krieg und er musste seine Bautätigkeit einstellen.

1871, der Deutsch-französische Krieg ging für Frankreich verloren und man musste Elsass-Lothringen an das inzwischen gegründete deutsche Kaiserreich abtreten, besann man sich. Frankreich beauftragte abermals den Militäringenieur Séré de Rivière mit dem Bau einer neuen Befestigungslinie - der Barrière de Fer. Das war ein Festungssystem auf der Höhe der Zeit - Gürtelfestungen rund um strategisch wichtige Städte (wie Verdun, Toul, Épinal und Belfort) und zwischen den Städten positionierte Sperrforts, allesamt Polygonal-Befestigungen.

Preußen (Deutschland gab es seinerzeit noch nicht; das deutsche Kaiserreich wurde erst 1871 gegründet) ging mit den Montalembert'schen Ansätzen gänzlich anders um. Sie wurden hier aufgegriffen, verfeinert und nach und nach in die Tat umgesetzt. Sie flossen in die neupreußische beziehungsweise neudeutsche Befestigungsmanier ein - sie prägten sie stark.

Nach Ende der napoleonischen Kriege und auf Basis der Ergebnisse des Wiener Kongresses von 1814/15 begannen viele europäische Nationen - insbesondere auch Preußen - ihre Landesgrenzen auszubauen und den militärischen Schutz strategisch wichtiger Städte grundlegend zu erneuern. Die europäischen Nationen einigten sich zwar in Wien auf eine neue "Friedensordnung" in Europa, aber unterm Strich traute man sich gegenseitig nicht. Also flossen Millionen in den Festungsbau, weil dies seinerzeit ein probates Mittel zur Landesverteidigung war. Mit Blick auf Preußen und seinen Bautätigkeiten könnten man sogar von einer "Blüte des preußischen Festungsbaus" sprechen.

Ab 1820 entstanden etliche Gürtelfestungen rund um namhafte Städte. Einige Beispiele: Köln (ab 1816), Danzig (ab 1818), Erfurt (ab 1818), Minden (ab 1827), Posen (ab 1829), Krakau (ab 1849) Przemyśl (ab 1853), Königsberg (ab 1872) oder Thorn (ab 1877). Letzteres waren für die Preußen wichtige Festungsstädte, die heute zu Polen bzw. Russland gehören.

Später - nach Gründung des deutschen Kaiserreichs, dem von Deutschland gewonnenen Deutsch-französischen Krieg und der Annexion Elsass-Lothringen - fokussierte sich Kaiser Wilhelm II. auf die militärische Sicherung der ehemals französischen Städte Straßburg, Metz und Thionville. Bis zu Beginn des Ersten Weltkriegs baute und modernisiert man hier Festungen. Metz wurde dabei zu einer der am besten befestigten Städte in Europa.