Waffen im Ersten Weltkrieg 1914 - 1918

Rund 9.000.000 Soldaten verloren im Ersten Weltkrieg ihr Leben. Darunter waren zwei Millionen Deutsche, 1,8 Millionen Russen, 1,5 Millionen aus Österreich-Ungarn, 1,3 Franzosen und 750.000 Britten. Über Jahre hinweg staben Tag für Tag etwa 6.000 Soldaten. Ein ungeheures Leid. Was die wenigsten Menschen heute wissen: Die meisten Soldaten fielen dem vernichtenden Einsatz der Artillerie zum Opfer. Trommelfeuer über mehrere Tage hinweg, Artilleriebeschuss über kurze oder lange Distanzen machten beispielsweise die Schlacht an der Somme zu einer der blutigsten Schlachten, die die Welt bis dato gesehen hatte. Wen die Artillerie nicht dahinraffen konnte, nahmen sich die Maschinengewehrschützen vor.

Großem Anteil an dem Gemetzel des Erste Weltkriegs haben die Offiziere, die ihre Soldaten immer und immer wieder in die offene Feldschlacht befehligten. Raus aus dem Schützengraben und rein ins Maschinengewehrfeuer. Um dem Perfiden die Krone aufzusetzen, brache Deutschland im 22. April 1915 erstmals Giftgas zum Einsatz - eine neue Waffe, die schnell zusätzliches Schrecken und Leid über die Soldaten brachten. Und auch hier kannte der Erfindungsreichtum der Ingenieure keine Grenzen: Innerhalb kurzer Zeit entwickelten beide Seiten 38 verschiedene Kampfstoffe, die massenhaft zum Einsatz kamen. Allein durch das Giftgas verloren 100.000 Soldaten ihr Leben und 1,2 Millionen Soldaten wurden verwundet.

Bereits wenige Monate nach Kriegsbeginn - nämlich im Herbst 1914 - kam der deutsche Vormarsch im Westen zum Erliegen. Das Scheitern des Schlieffen-Plans und das damit verbundene Erstarren der Fronten führte zu einer veränderten Kriegsführung auf beiden Seiten. In immer neuen Offensiven, die sich zu gigantischen Materialschlachten auswuchsen, wurde versucht, die auf beiden Seiten durch Drahthindernisse und Stolperfallen stark befestigten Grabensysteme zu überwinden.

Diese Art der Kriegsführung musste zwangsläufig Auswirkung auf die Ausrüstung der Soldaten haben. In den Schützengräben trafen somit moderne Nahkampfwaffen auf altertümlich anmutende Waffen wie Dolche oder Nagelkeulen, die die Soldaten häufig selbst herstellten und sie dann "Grabenkeulen" nannten. Beide Seiten glaubten allerdings, dass sie mit immer neuen Waffen, diesen Stillstand überwinden könnten. Also brachte der Erste Weltkrieg ein Arsenal des Grauens hervor ...

Weitere Informationen:
- Schützengräben im Ersten Weltkrieg.
- Schlacht um Verdun.

Im Verlauf des Grabenkriegs fanden die Soldaten immer größeren Gefallen an Handgranaten. Sie ermöglichten dem Angreifer den Wurf, ohne dass der seinen Körper aus der Deckung heben musste. Er vermied damit, in den Wirkungsbereich feindlicher Schützen oder von Granatsplittern zu geraten. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs verfügten nur deutsche und türkische Soldaten über ausreichende Mengen an Handgranaten. Die britische Armee hatte ihre Handgranaten 1870 ausgemustert und musste nach dem Rückgriff auf behelfsmäßig an der Front gebastelte Stielgranaten zurückgreifen. 1915 führten sie dann die Mills-Granaten ein. Zeitweise waren Handgranaten bei den Soldaten so beliebt, dass die Armeeführungen diese wieder aufforderte, ihr Gewehr einzusetzen.

Am 22. April 1915 öffneten die deutschen Truppen bei Ypern die Büchse der Pandora: Sie setzten erstmalig in der Geschichte Giftgas ein. Dieser neue Kampfstoff wurde vom deutschen Chemiker Fritz Haber entwickelt .

Natürlich war das ein krasser Verstoß gegen die Haager Landkriegsordnung - aber das Interessierte niemanden. Der Krieg mach alles möglich. Als am 22. April dann aus 5.730 Stahlflaschen 180 Tonnen flüssiges Chlor ausgeblasen wurde, starben auf alliierter Seite circa 3.000 Soldaten, weitere 7.000 waren Gasgeschädigt. Vom Gasblasen ging man im Anschluss zum sog. Gasschießen mit phosgengefüllten Granaten über. Nachdem der Bann gegen den Giftgaseinsatz gebrochen war, setzten fortan beide Seiten diesen neuen Kampfstoff ein. Alles in allem wurden im Ersten Weltkrieg bis zu 120.000 Tonnen Giftgas freigesetzt.

Deutschland setzte immer wieder neue Kampfstoffe ein. Dies waren das lungen- und hautschädigende Grünkreuz, das Leder und Textil durchdringendes Gelbkreuz und das sogenannte Blaukreuz, ein die Atemfilter durchdringender Schwebestoff. Er zwang die Soldaten wegen seiner Reizwirkung zum Abnehmen der Gasmasken. Das Verschießen dieser "Maskenbrecher" - in Kombination mit Grünkreuz - wurde als "Buntschießen" bezeichnet: Atemnot und Hustenreiz steigerten sich zum Erstickungsanfall. Der Tod trat bei fast vollem Bewusstsein ein.

Die Militärs der im Krieg verkeilten Staaten waren der Meinung, dass nur der offensiv geführte Kampf und der Angriffswille der Soldaten die Schlacht entscheiden könne. Sie schickten die Soldaten also fortlaufend in neue Offensive. Aber im Feuer der feindlichen Infanteriewaffen und Geschütze fanden diese Angriffe immer wieder ein blutiges Ende.

Die modernen Waffen hatten die Strategie des 19. Jahrhunderts mit ihrer Angriffstaktik unzeitgemäß werden lassen. Bereits im Russisch-Japanischen Krieg1904/05 und in den Balkankriegen hatten die neuen Maschinengewehre ihre große Wirkung und Feuerkraft unter Beweis gestellt. Dennoch wurde das MG anfangs von den Militärs nur als Hilfswaffe der Infanterie eingestuft. Das änderte sich schnell. Im deutschen Heer war es zunächst das MG 08, später die leichtere Variante des MG 08/15.

Anfang 2016 begann England unter dem Decknamen „tank“ die Produktion gepanzerter Fahrzeuge. Die strategische Überlegung war einfach: Die geländegängigen und schweren Kampffahrzeuge sollten eine Bresche in die deutschen Graben- und Sperranlagen schlagen und der nachfolgenden Infanterie damit den Weg durch die feindlichen Linie bereiten. Der erste Einsatz größerer Tankverbände erfolgte am 20. November 1917 in der blutigen Schlacht bei Cambrei. Knapp 400 Tanks überrollten die deutschen Stellungen. Die Engländer konnten das gewonnene Gelände allerdings nicht lange halten, weil die Deutschen in eine Gegenoffensive übergingen.

Quelle: Der Weltkrieg im Bild, George Soldan, Berlin-Oldenburg, 1926

Weitere Informationen:

- Panzer im Ersten Weltkrieg.
- Panzer - mobile Festungen von heute.

Der Flammenwerfer ist eine weitere militärische Innovation, die der Erste Weltkrieg hervorbrachte. Auch hier handelte es sich um eine Waffe, die die modernsten Neuerungen auf dem Gebiet der Chemie nutzte, da ihr Wirkstoff Kohlendioxyd und Schwefel war. Beide Stoffe wurden in einer Flasche komprimiert, um sie dann zu versprühen. Es entstand durch die Luftzufuhr eine große Flamme, die bei den deutschen Modellen der Flammenwerfer eine Entfernung von bis zu 35 Meter erreichen konnte. Der Flammenwerfer war ein äußerst effektives Mittel, wenn bei einem Angriff die feindlichen Schützengrüben erreicht wurden, denn mittels des Flammenwerfers konnte man den Gegner aus seiner Deckung zwingen. Die brennende Flüssigkeit, die ein Mensch abbekam, verbrannte ihn bei lebendigem Leib.

So ganz neu war das Prinzip des Flammenwerfers zu Beginn des Krieges nicht. Eigentlich wurde er bereits 1901 vom Wissenschaftler Richard Fiedler erfunden. Zu Beginn des Krieges wurde diese Waffe also nur „verfeinert“ und für den Einsatz an der Front tauglich gemacht.

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs verfügte Frankreich kaum über schwere Artillerie. Die Franzosen waren von der Idee der schnellen Kriegsführung angetan. Man sah kaum Bedarf an einer beweglichen Feldartillerie, welche durch Pferde gezogen wurden und mit der Infanterie Schritt halten mussten. In Deutschland sah man das anders: Die Erfahrungen des Deutsch-französischen Krieges 1970/71 führten sie zum Schluss, dass eine moderne Armee eine schlagkräftige Artillerie braucht. Sie zogen daher mit einem Übergewicht leichter und schwerer Feldgeschütze in den Krieg. Dieses Ungleichgewicht änderte sich schnell. Spätestens als im Herbst 1914 die Schützengräben entlang der Westfront gegraben waren, begannen alle Kriegsteilnehmer den Bedarf an schwerer Artillerie zu erkennen. Nur so waren Stacheldrahthindernisse, Grabenstellung und tief ausgehobene Unterstände zu bekämpfen. Sie begannen solche Geschütze in großer Zahl zu produzieren und immer neuere Modelle zu entwickeln.

Die Folge: Im Ersten Weltkrieg prasselten an einem einzigen Tag mehr Artilleriegeschosse auf die Soldaten an der Front nieder als im gesamten Deutsch-französischen Krieg zusammen verschossen wurden. Tot durch Artilleriebeschuss war die häufigste Todesursache an der Westfront.

Weitere Informationen:

- Artillerie im Ersten Weltkrieg.
- Festungsartillerie.